“都怪那個姐夫，他為什麼不來大同府做官呢？”
趙宣宣輕笑，說：“居逸也不容易。”
“當初，他和乖寶剛到嶽縣的時候，就遇到馬千裡的案子，幸好他有為官的能力，把案子辦得漂亮。”
“將來，如果他升官去京城，你爹爹也回京城去，我們和乖寶就能天天相見。”
“在朝廷做官，大部分人都是身不由己，哪有挑三揀四的份？”
巧寶嘀咕：“走後門，就能挑三揀四。”
關於彆人是怎麼走後門的，關於官場的那些陰暗麵，以前她和雙姐兒、城哥兒、盟哥兒一起玩時，聽城哥兒說過。
城哥兒人小鬼大，從小就顯得比其他人更成熟，還總想著做老大。不過，巧寶和雙姐兒對他不服，不願意做他手下的小嘍囉。
忽然，她聽見鴿子的叫聲，連忙跑出去看。
確實是信鴿飛回來了。
巧寶驚喜，跑過去給它們喂食，摸一摸羽毛，然後從信鴿腿上綁縛的竹筒裡，把信紙卷成的小卷卷取出來，迫不及待地展開，如饑似渴地查看。
她本來以為信是雙姐兒寄來的，沒想到是城哥兒。
城哥兒在信上說，他去神機營了，說神機營的武器有多麼厲害，賽過弓箭和寶劍。
巧寶撇嘴，不服氣，暗忖：神機營的武器容易走火，我早就聽說過。哼，明知道我摸不到神機營的武器，他就故意說那武器最厲害，我才不上當呢！
唐風年走過來，關心地問：“看信，為啥不高興？”
巧寶沒有藏著掖著，直接把信遞給唐風年看，問：“爹爹，大同府有火炮和火銃嗎？”
唐風年眉眼含笑，一邊看信，一邊說：“武器和兵馬都在大同總兵手裡，我無權乾涉，暫時不清楚。”
巧寶有點遺憾，其實她想去試試那種武器。
——
大同總兵朱大人巡邊歸來，喝酒吃肉時，聽下屬說起唐風年通過審案俘獲民心一事。
朱大人眉眼一動，微微吃驚，說：“姓唐的挺厲害，當初為何被貶官？”
下屬站起來，撈起衣袖，恭恭敬敬地幫忙斟酒，笑道：“屬下仔細打聽過，貶官的緣由確實挺怪。”
“據說，唐風年的女婿是個小縣令，破獲一起流竄多地的連環大案。”
“從而牽扯出冤假錯案。”
“唐風年就是因為這冤假錯案而被貶官，不過，冤案不是他搞出來的。”
“相當於女婿搬起石頭，砸了嶽父的腳，是不是有趣？”
朱大人喝一口酒，乾笑兩聲，手指旋轉酒杯，若有所思，說：“我討厭這個唐風年。”
“因為他太清高。”
“上次他來拜訪我，我故意找理由推脫，拒而不見，他就沒再來第二次。”
“哼！脾氣還挺倔，難怪彆人犯錯，他貶官！”
朱大人身為武將，自認為是個粗人，最討厭那些清高的書生。
那次，他拒而不見時，從窗縫裡偷看唐風年的反應，當時就發現唐風年又高又瘦，看起來手無縛雞之力。
在朱大人眼裡，那些手無縛雞之力的書生特彆迂腐。不打仗時，書生就用筆杆子寫文章，罵這個，罵那個。等到了打仗時，書生要麼被打死，要麼逃跑，要麼做叛徒。
上次，朱大人納第六房小妾，本來高高興興，大擺筵席，後來發現有個無聊的書生寫打油詩罵他好色、貪財，還詛咒他淪為階下囚，把他氣得不輕。
更可氣的是，那打油詩後來還傳出去了，變成街頭巷尾傳唱的童謠。
一想起那事，朱大人就拳頭發癢。
此時此刻，下屬微笑道：“屬下去打探過，這個唐風年不是迂腐之人。”
“他本身是上門女婿，後來隻生了兩個閨女，大閨女嫁給那個李縣令，小閨女如今在官府後院開辦一個女子私塾。”
“我特意把小女送去那個私塾，如此一來，打探消息更方便。”
朱大人擱下酒杯，抬起手，拍拍下屬的肩膀，意味深長地笑道：“知己知彼，百戰百勝。”
“這一步，走對了。”
下屬受寵若驚，說：“屬下做的一切，都是為了報答大人的賞識之恩。”
朱大人把手拿開，問：“上次我沒見他，接下來，該咋辦？”
“既然他是個聰明有能力的人，我就不能在明麵上與他為敵。”
下屬連忙出主意：“大人，您派人給他發一張請帖，試試。”
“他應該會來。”
“畢竟，您是大同總兵，官兒比他大，他不敢得罪您。”
朱大人大手一揮，說：“就這樣辦。”
——
軍營，不僅是打仗的關鍵，同時也是藏汙納垢的地方。
在同一天，唐風年收到朱大人的請帖，又收到一封匿名舉報信。
舉報的對象，就是大同總兵朱大人。
信上列舉朱大人的二十條罪狀，寫得有理有據。其中，最嚴重的一條，就是朱大人下令把死掉的兵偷偷掩埋，偽造成那些死人還活著的假象，從而達到吃空餉的目的。
此時此刻，書案上的匿名信和大紅色邀請函一左一右，並列擺放。
唐風年的手指輕輕叩擊書案，陷入沉思。
他暗忖：如果舉報信屬實，大同府的實際兵力少於賬麵上的兵力。吃空餉，不僅僅是貪汙的問題。
不打仗時，這個問題遮遮掩掩，捅不出大窟窿。
一旦敵人進犯，戰亂發生，大同府兵力空虛，凶多吉少。
不過，如果這封舉報信上列舉的罪狀是假的，那就很可能是敵人故意挑撥離間。
唐風年早就聽說過，大同府有敵人的奸細。
此時此刻，他心事重重，左右為難，不敢妄下結論，怕落進奸細的圈套裡，也怕打草驚蛇，引起朱大人的忌憚，導致自己一家人處於危險之中。
他把石師爺叫過來商量。
石師爺仔細閱讀匿名信之後，表情驚駭，壓低嗓門，說：“風年，此事非同小可。”
唐風年點頭讚同。
這甚至是他為官以來，麵臨的最大考驗。
他慎重地說：“如果我落進敵人的圈套，冤枉朱大人，導致大同府軍心渙散，敵人趁虛而入，我便無異於賣國通敵，禍國殃民。”
“如果舉報信屬實，而我無所作為，不把那條吃空餉的大蛀蟲除掉，恐怕傾巢之下，焉有完卵？”
“等戰亂來臨，不僅普通百姓遭殃，我們也身在漩渦中，逃不掉。”
石師爺點頭，神情凝重，愁眉不展，問：“風年，你明天去赴宴嗎？”
唐風年沒有膽怯，拿起那份請帖，毫不猶豫地道：“當然要去。”
“不入虎穴，焉得虎子？”