有些事情，正緊鑼密鼓地進行，比如朱大人派人監視那幾個隨小法海一起來宣旨的太監，甚至打算在必要時來個嚴刑拷打，逼問真相。
再比如，唐風年和小法海所在的大同府知府衙門也被監視了，刀光劍影的危險隨時可能降臨。
此時，天色已黑，趙家人正在享受色香味俱全的晚飯。
小法海豎起大拇指，對趙東陽搞的烤鴨和白切雞讚不絕口，甚至說：“趙老爺上輩子肯定是宮廷禦廚！”
趙東陽笑得肥肚皮一顫一顫的，歡喜極了。
唐風年麵帶微笑，但胃口一般，匆匆吃完，就忙正事去了。
石師爺和白捕頭也是如此。
王玉娥察覺出異常，問：“是不是又發生什麼大案子了？”
趙宣宣知道內情，但不方便細說，擔心泄密之後被朱大人那邊聽見。
於是，她模棱兩可地說：“應該是吧。”
王玉娥忍不住好奇，追問：“是什麼案子？”
巧寶也被勾起好奇心，一邊啃白切雞的雞翅膀，鮮而不膩，一邊看著趙宣宣，等著聽大案子的細節，清澈的大眼睛撲閃撲閃。
趙宣宣騎虎難下，啼笑皆非，乾脆胡謅：“聽說是為了抓假藥騙子。”
巧寶問：“賣什麼假藥？”
趙宣宣眉開眼笑，故意逗小閨女，說：“長生不老丹，你想不想要？”
巧寶果斷搖頭，說：“假的！”
小時候，她被彆人騙過，以為真的有長生不老藥。後來，乖寶解釋給她聽，解釋人間的生老病死，說這世上所有人都會老，會死，就連皇宮裡的皇上也不例外。皇上天天被喊萬歲萬歲萬萬歲，權勢滔天，能得到世間最好的藥，但古往今來，沒有任何一個皇帝做到長生不老……
巧寶受乖寶的影響，不信那些神丹妙藥。而且，第一次聽乖寶解釋生老病死時，她因為聽說娘親會死、自己會死、姐姐也會死，而哭得稀裡嘩啦。
此時，小法海看著巧寶，覺得這小姑娘有趣，同時有些羨慕，暗忖：可惜，雜家這輩子沒法生兒育女，哎！算了，等過幾年，我混得有頭有臉時，多收幾個乾兒子。隻要不看走眼，乾兒子也多多少少有些孝心。
趙東陽笑眯眯，故意問：“巧寶，如果你找到長生不老藥，你送給誰吃？”
“隻能讓一個人吃，你選誰？”
巧寶若有所思，看看娘親、奶奶、祖母，又看看爺爺……鼓起包子臉，萬分糾結，搖頭，表示自己選不出來。
趙東陽多麼希望小孫女說：送給爺爺吃……
就算隻是哄他，他也知足。
於是，他眼睛亮晶晶，注視巧寶，挑眉、眨眼，充滿暗示。
但巧寶還是搖頭，不肯選。在她的潛意識裡，全家人應該有福同享，有難同當，如果隻有其中一個人長生不老，那就變得不像一家人了。
等待許久，明示、暗示都不管用，趙東陽沉下大胖臉，假裝失望，說：“爺爺白疼巧寶了。”
王玉娥感到好笑，白他一眼，調侃道：“孩子爺爺，你就算長生不老，也隻會吃飯而已。”
“個個都會吃飯，老天爺為啥非要對你好？”
趙東陽氣呼呼，說：“今天有貴客，我讓著你，不跟你吵。”
其他人憋不住笑。
——
螳螂捕蟬，黃雀在後。
朱大人派人監視太監們和唐風年，暗處的錦衣衛在監視朱大人。
有些人繼續吃喝玩樂，還沒有察覺到一場腥風血雨即將降臨大同府。
牆頭上有隻黑色野貓仰頭望月，眼眸如琉璃一般，仿佛懷著萬千心事。忽然，它耳朵一動，察覺到耗子的動靜，於是整個身子快如閃電，去抓耗子。弱肉強食，最終耗子被貓爪拍到，一命嗚呼，野貓開始享用戰利品。
夜色中，貓頭鷹也在捕食。對它而言，抓到誰，誰倒黴。如果抓不到，那就是它自己倒黴。
今夜的朱大人和唐風年都想占據主動權，想做厲害的野貓或者貓頭鷹，怕做耗子。
唐風年所在的書房燈火通明，朱大人那邊也是如此，他們都夜不能寐。
與之相反，那些啥都不知道的人反而高枕無憂。
信鴿在空中飛翔，終於到達目的地。
洪水亮取出信鴿腿上的信，飛快地看一遍，嘴角斜鉤，暗忖：天助我也！
他連忙拿這信去找朱大人，說：“大人，京城那邊的探子說，沒有絲毫關於封爵的風聲。”
“上早朝時，甚至沒人提起這事，這顯然不正常。”
朱大人如同被潑一盆冷水，透心涼，抬起右手，重重地拍桌，惱羞成怒，不知向誰發問：“為何騙我？”
他為官多年，多多少少知道封爵位的流程。此事不僅要皇上同意，還要吏部、禮部商量出細則，還要文武百官擁護才行……
洪水亮趁機說：“大人，事出反常必有妖。”
“不如請高人算一卦，看看您如果進京去，是凶，還是吉？”
朱大人大手一揮，說：“快點把算卦的人連夜請來！”
之所以如此急切，是因為聖旨上明確說了，讓他即日啟程進京。
今天勉強能以收拾行囊的理由拖延半天，等到了明天，就必須出發，無法一而再再而三地拖延，否則就是對皇帝大不敬，不忠心。
洪水亮馬不停蹄，立馬親自去請本地最有名氣的老道士。
老道士一聽說是總兵大人邀請自己，不敢推辭，欣然赴約。
但是，走到半路時，老道士的脖子旁忽然多出一柄寒光閃閃的劍。
洪水亮威脅他：“照我的話辦，否則送你去見閻王。”
老道士心驚膽戰，冷汗都出來了，連忙答應：“行！”
洪水亮收劍入鞘，湊到老道士耳邊，說悄悄話。
老道士心驚膽戰，點頭如搗蒜，不敢不從。
等到了朱府，老道士算卦，非常肯定地說：“這是凶兆！大凶！”
“朱大人千萬不能去京城，否則就是猛虎掉進陷阱裡。”
朱大人一聽這話，瞪大雙眼，又驚又怕，連忙問：“是否有辦法化解？”