春日的暖意沒能驅散霍格沃茨的陰霾。當第一個學生被石化在走廊角落時，恐慌像藤蔓般迅速纏上每個人的心頭。
“是密室被打開了！”謠言在公共休息室裡發酵，有人偷偷指向德拉科，“馬爾福家肯定知道些什麼，他們可是純血家族的核心！”
德拉科攥著銀質餐刀的手泛白，卻梗著脖子回懟：“胡說八道！我父親怎麼會和這種事有關？”可他眼底的慌亂瞞不過若拉。
那天下午，若拉在走廊撞見羅恩正對著德拉科嚷嚷：“除了你還有誰？你爸可是伏地魔的走狗！”話音未落，若拉已經抬手揮出一道風刃——不是魔法，是神界的術法，精準地削斷了羅恩身後的燭台。
“啪嗒”一聲，蠟燭墜落在地，火星濺起。羅恩嚇了一跳，轉頭看見若拉冰冷的眼神，下意識後退半步。
“說話前最好過過腦子。”若拉走到德拉科身邊，聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，“用家族扣帽子，和那些隻會吠的狗有什麼區彆？”
赫敏拉著羅恩匆匆離開，臨走前擔憂地看了若拉一眼。德拉科愣在原地，看著若拉挺直的背影，突然覺得那些關於“繼承人”的流言好像沒那麼刺耳了。
“你……”他想說謝謝，卻被若拉打斷。
“我不是幫你，”她轉身收拾散落的書本，語氣平淡，“隻是不喜歡有人在我麵前耍無賴。”可她將一本《魔法史》悄悄塞進德拉科懷裡時，指尖不小心蹭到他的手背，兩人都像被燙到似的縮回了手。
這一幕恰好落在走廊儘頭的西弗勒斯眼裡。他握著魔杖的手緊了緊，黑袍在陰影裡褶皺更深。最近總有人向他彙報，說普林斯小姐和馬爾福家的小子走得太近，甚至為了他和格蘭芬多的人起衝突。
他本該斥責她不顧身份，可腦海裡浮現的，卻是除夕夜她捧著《高階魔藥配方》時，眼底一閃而過的光亮。那是他第一次在她眼裡看到除了疏離之外的情緒。
“教授。”一隻貓頭鷹落在他肩頭，嘴裡叼著的正是教授會議審議通過的跳級申請——鄧布利多終究還是把表格送來了。批準欄裡，其他教授的簽名龍飛鳳舞，隻有他的位置還空著。
西弗勒斯摩挲著表格上“若拉”兩個字，指尖冰涼。他一直以為，保持距離是對她最好的保護。他不敢認她，怕她被卷進他與伏地魔的糾纏，怕她被普林斯家族的陰影籠罩，更怕自己笨拙的父愛會傷害到她。
可現在，她要跳級，要更快地離開這裡。她對德拉科的親近，比對他這個親生父親還要自然。這真的是他想要的嗎？父女之間，難道就該是這樣隔著一層看不見的牆，連一句像樣的關心都要說得拐彎抹角？
他想起她第一次在蜘蛛尾巷同手同腳走進屋的樣子，想起她在魔藥課上精準的操作，想起她為了德拉科懟羅恩時，那股像極了他年輕時的倔強。心臟像是被坩鍋的餘熱燙了一下，悶得發疼。
“嗬。”西弗勒斯低笑一聲，笑聲裡帶著自嘲。他終究還是搞砸了。
他從抽屜裡取出一瓶墨水，卻沒有在批準欄簽名，反而將表格折成整齊的方塊，塞進了最深的抽屜，壓在一疊泛黃的舊信下麵。
若拉很快得知了跳級申請被駁回的消息。鄧布利多找她談話時，語氣帶著惋惜：“教授會議認為，你在實踐課上的表現還需要打磨，尤其是黑魔法防禦術。”
若拉沒追問原因。她看見鄧布利多鏡片後複雜的眼神，忽然就明白了。除了他，還有誰能悄無聲息地壓下已經通過的申請？
她回到公共休息室時，正撞見德拉科被幾個高年級學生堵在角落。“聽說你爸給你寄了會說話的蛇？難怪密室開了，繼承人就在我們身邊呢！”有人伸手想去推搡德拉科，卻被一股無形的力量彈開——若拉站在他們身後，指尖縈繞著淡淡的金光。
“滾。”她隻說一個字，神力散發出的威壓讓那幾個學生臉色發白，連滾帶爬地跑了。
“你又幫我。”德拉科低著頭，聲音悶悶的。
“說了不是幫你。”若拉轉身要走，卻被他拉住了手腕。
“黎兒，”德拉科的聲音帶著不易察覺的顫抖，“如果……如果我爸真的和那些事有關，你會不會討厭我？”
若拉看著他泛紅的眼眶，突然想起西弗勒斯藏在黑袍下的手。那雙手總是冰涼，卻會在她熬藥燙傷時，悄悄往她口袋裡塞治療藥膏。
“你是你，他是他。”若拉掙開他的手，語氣軟了些，“彆把彆人的錯攬在自己身上。”
德拉科看著她的背影，突然大聲喊：“我爸才不是壞人！他隻是……隻是被形勢逼的！”
若拉腳步頓了頓，沒回頭。她不懂巫師界的恩怨，卻懂被人用家族標簽定義的滋味。就像所有人都覺得她該繼承母親的神位，卻沒人問她願不願意。
深夜的魔藥儲藏室，西弗勒斯正用銀刀刮著獨角獸的角。若拉的身影突然出現在門口，手裡捏著那張被駁回的跳級申請表——她在鄧布利多辦公室外的廢紙簍裡找到了它，上麵有西弗勒斯的指痕。
“是你做的。”不是疑問，是陳述。
西弗勒斯握著銀刀的手沒停，背對著她：“你的黑魔法防禦術確實糟糕。”
“我不需要學那些。”若拉的聲音有些發顫，“我隻想早點離開。”
“離開？”西弗勒斯猛地轉身，黑袍掃過坩鍋，綠色的藥汁濺出幾滴，“回你的神界？把這裡的一切都當成路過的風景？”
若拉愣住了。他怎麼知道神界？
西弗勒斯看著她震驚的表情，突然意識到自己說漏了嘴。他彆過臉，聲音低沉得像從喉嚨裡擠出來：“在你眼裡，這裡就這麼不值得留戀？”
若拉攥緊表格，指節發白：“留戀什麼？一個連承認我都不敢的父親？還是一群隻會用家族衡量人的同學？”
這句話像一把刀，精準地刺中西弗勒斯最痛的地方。他張了張嘴，卻發現任何辯解都蒼白無力。他確實不敢，他怕自己給不了她安穩，怕自己的黑暗會吞噬她的光明。
“表格我不會批。”他最終還是硬起心腸，“在霍格沃茨待滿七年，這是命令。”
若拉看著他緊繃的側臉，突然笑了，笑聲裡帶著淚：“西弗勒斯·斯內普，你真是個膽小鬼。”
她轉身跑了出去，銀質的表格從指尖滑落，飄落在地。西弗勒斯看著那張薄薄的紙，像看著自己一敗塗地的父愛。他彎腰撿起表格，指尖撫過“若拉”二字，第一次覺得，黑袍下的心臟，原來也會疼得這麼厲害。
走廊裡，若拉撞見了匆匆跑來的德拉科。“黎兒，他們說……”他話沒說完，就看見若拉通紅的眼眶，“你怎麼了？誰欺負你了？”
若拉搖搖頭，擦了擦眼淚：“沒什麼。密室的事，彆放在心上。”她頓了頓，補充道，“如果有人再找你麻煩，告訴我。”
德拉科看著她強裝鎮定的樣子，突然伸手抱住了她。“我會保護你的。”他的聲音帶著少年人的青澀，卻異常堅定，“我爸說了，馬爾福家的人，從不讓朋友受委屈。”
若拉僵在原地，鼻尖縈繞著德拉科身上淡淡的雪鬆味。她沒有推開他，隻是望著窗外沉沉的夜色，心裡一片混亂。
西弗勒斯站在儲藏室門口，看著相擁的兩個身影，黑袍下的手攥成了拳。他第一次如此清晰地意識到，有些東西，如果再不抓緊，就真的要錯過了。
而那張被他壓在抽屜裡的跳級申請表，邊角已經被指溫焐得發皺，像一顆遲遲不敢跳動的心臟。