暖潭邊的靈草抽出第三茬嫩芽時，胡媚兒在清理木屋後雜草的手忽然頓住了。她蹲在半人高的蕨類植物叢裡，指尖撥開一片寬大的草葉，見土中埋著些顆粒——不是尋常的石子，是橢圓形的穀粒，外殼帶著淡金色的紋，沾著濕潤的黑土，竟隱隱泛著微光。
“鐵柱哥！冰瑤姐姐！你們快來看！”她脆生生的喊聲驚飛了停在潭邊飲水的靈靈，灰藍色的小身影撲棱棱掠過水麵，帶起一串細碎的水花。
張鐵柱正蹲在木屋前劈柴，聞言扔下斧頭就往屋後跑；冰瑤拿著《草木圖鑒》從屋裡出來，素白的裙擺掃過門檻邊的靈草，也快步跟了過去。兩人擠在胡媚兒身邊蹲下，順著她指的方向一看，都愣了神。
那片蕨類植物下的土很鬆，扒開表層的腐葉，竟露出一小片平整的土地，土裡嵌著不少同款穀粒，有幾顆還發了嫩白的芽，芽尖帶著點淡綠，看著比尋常穀種嬌貴得多。張鐵柱捏起一顆穀粒，指尖能感覺到微弱的暖意，湊近了聞，有股比靈草更清潤的香氣。
“這是……靈米？”冰瑤翻著圖鑒，指尖劃過一頁泛黃的插畫——畫上的穀穗帶著淡金紋路，和手裡的穀粒分毫不差，“圖鑒上說靈米是聚靈之地才有的作物，埋在土裡能吸靈氣，煮著吃能滋養經脈，比紫紋參還溫和。”
胡媚兒眼睛亮得像潭裡的光：“那是不是能種？咱們在穀裡開片地，把這些穀粒種下去，等熟了就能天天吃靈米粥了！”
張鐵柱把穀粒小心放回土裡，指尖按了按鬆軟的泥土：“肯定能種。這土帶著靈氣，潭水又是溫的，正適合靈米長。咱們先把這一片的雜草除乾淨，彆傷了剛冒的芽，再找找還有沒有散落的穀粒。”
三人說乾就乾。胡媚兒找了把小竹鏟，蹲在地上輕輕扒土，生怕碰斷靈米的嫩芽；冰瑤用寒冰氣凍鬆周圍的土塊，讓雜草更容易連根拔起——她控製著寒氣隻凍土，不傷靈米的根，指尖的白氣像細紗似的覆在土上；張鐵柱則去潭邊搬了塊平整的石板，把找到的穀粒一顆顆擺上去，用乾淨的麻布蓋著防落灰。
扒到蕨類叢深處，胡媚兒忽然“呀”了一聲，小竹鏟碰著個硬東西。張鐵柱湊過去一看，竟是個半埋在土裡的陶罐，罐口用木塞封著，上麵爬滿了青苔。他小心地把陶罐挖出來，擦掉罐身的泥，見罐身有模糊的紋路，看著有些年頭了。
“這裡麵會不會也是靈米？”胡媚兒湊過來，眼睛瞪得溜圓。
冰瑤指尖碰了碰陶罐，感受著裡麵的氣息：“有靈氣波動，應該是。小心點打開，彆灑了。”
張鐵柱拔掉木塞，往裡一看，果然——陶罐裡裝著小半罐靈米，顆顆飽滿，淡金色的紋路在光下看得清清楚楚，比剛才找到的零散穀粒好得多。他倒出一把在手心，沉甸甸的，竟比尋常小米重些。
“這肯定是以前住在穀裡的人留下的，”冰瑤摸著陶罐上的紋路，“說不定也是修煉之人，特意種靈米當口糧。”
胡媚兒抱著陶罐笑：“那咱們可撿著寶了！這一罐夠種好大一片地了！等種出來，咱們煮靈米粥、蒸靈米糕，還要釀靈米酒！”
三人越說越高興，連清理雜草的手都快了些。太陽升到頭頂時，終於把那片地收拾乾淨——約莫有兩張竹席大，土被翻得鬆鬆的，露出黑油油的底色，幾顆冒芽的靈米被小心圍起來，像護著寶貝。
張鐵柱去潭邊打了桶溫水，冰瑤用靈草葉蘸著水，輕輕灑在土裡：“靈米喜溫，不能用冷水澆，潭水正好。”胡媚兒則把陶罐裡的靈米倒在石板上，挑揀出顆粒不飽滿的，隻留最壯實的穀種。
“咱們再開片地吧？”胡媚兒數著穀種，“這一罐能種三畝地呢，就種在木屋旁邊，看著方便。”
張鐵柱看著她手裡的穀種，又看了看木屋周圍的空地——木屋前有片平整的坡地，離潭水近，陽光也足，確實適合種地。“好，”他拿起鋤頭，“我去翻地，你們倆把穀種分分類，飽滿的先種，剩下的留著當備種。”
翻地比清理雜草費勁。穀裡的土雖鬆，卻藏著不少碎石，張鐵柱得用鋤頭把碎石刨出來，再把土塊敲碎。冰瑤怕他累著，時不時用寒冰氣凍裂大土塊，讓他省些力氣；胡媚兒則端著水跟在後麵，見他額頭冒汗就遞上布巾，嘴裡還念叨著“慢點刨，彆累著腰”。
靈靈也來湊熱鬨，落在張鐵柱的鋤頭把上，啾啾叫著，好像在給他加油。胡媚兒笑著把它捧下來：“小機靈鬼，彆添亂，等種完靈米，給你喂靈米糠吃。”
忙到日頭偏西，終於翻出兩片平整的地。張鐵柱把土耙勻，冰瑤蹲在地上劃壟——每隔半尺劃一道淺溝，好撒種；胡媚兒則跟著往溝裡撒靈米，一顆一顆擺得勻勻的，像在繡東西。
“撒完要蓋層薄土，”冰瑤從圖鑒上看到法子，“不能太厚，不然芽鑽不出來；也不能太薄，怕被鳥啄。”
張鐵柱依言用鋤頭輕輕覆上薄土，又用潭水澆了遍——溫水滲進土裡，帶著靈氣往下走，土麵上很快冒出層淡淡的水汽。三人站在田埂上看著，心裡竟比采到紫紋參時還踏實。
“等出苗了，我天天來澆水，”胡媚兒拍著胸脯，“還要搭個稻草人，防靈靈和小鳥來啄。”
冰瑤點頭：“我會用靈氣滋養土壤，讓靈米長得快些。圖鑒上說靈米三個月就能熟，咱們冬天就能吃上新米了。”
張鐵柱看著兩片整齊的土地，又看了看身邊笑盈盈的兩人，忽然覺得這穀裡更像家了——有木屋，有暖潭，現在還要有靈米田，煙火氣混著靈氣，比哪處都讓人安心。
接下來幾天，三人天天往靈米田跑。胡媚兒用樹枝編了個小稻草人，插在田埂上，還給它戴了頂張鐵柱的舊草帽；冰瑤每天用靈草水澆地，指尖的靈氣順著水滲進土裡，土麵漸漸泛出淡綠的光；張鐵柱則在田邊圍了圈矮籬笆，防野獸踩壞幼苗。
第五天早上，胡媚兒剛跑到田邊就尖叫起來：“發芽了！鐵柱哥！冰瑤姐姐！靈米發芽了！”
張鐵柱和冰瑤趕緊跑過去，隻見土麵上冒出點點嫩白，芽尖頂著淡綠的葉，像無數個小拳頭從土裡鑽出來，看著精神得很。胡媚兒蹲在田埂上，手指懸在芽尖上方，不敢碰，眼裡卻含著笑：“它們長得好快呀，比家裡種的小米芽壯實多了。”
冰瑤指尖碰了碰土麵，感受著靈氣的流動：“靈氣足，長得自然快。再過幾天就能長葉了，到時候要施肥。”
“施肥？用什麼施？”胡媚兒好奇地問。
“用靈草漚的肥，”冰瑤說，“穀裡的靈草長得快，割些嫩的漚在潭邊，既能肥田，又不傷苗。”
張鐵柱立刻去割靈草：“我去弄，你們在這看著苗。”