五月初五，節在端午。
往年的這個時候，北京城中的富紳豪商們早就攜家帶口的出城踏青，享受著難得的閒暇時光；而胸懷大誌的儒生士子們則會聚在一起登高望遠，針對當下朝野間的局勢高談闊論一般，順表"以詩鳴誌"，表達對自身懷才不遇的憤懣之情。
但天啟三年的這個端午節，本應人頭攢動的北京城卻因為西南邊陲的"隱患"，顯得有些"冷清"，少有人敢在如此敏感的當口上招搖，以免引火燒身。
相比較北京城外的鬱鬱蔥蔥，近些年來經曆了各種風浪的百姓們更願意將精力用於搶購日常所需的糧食，以免重蹈去年夏天的覆轍。
畢竟西南雖然距離朝廷中樞足有數千裡之遙，朝廷縱使抽調糧草，應當也不至於影響到國都所在的京師，但打仗這種事誰又說得準呢？
手中有糧，心中不慌，這可是亙古不變的道理。
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"人選可都選好了？"
漫步在前門大街，望著周遭冷冷清清的店鋪以及堆積在巷尾沒有及時清掃處理的垃圾，喬裝打扮過後的朱由校便是神情冷峻的朝著身旁的禦馬監提督太監詢問道。
作為在宮中權柄僅次於"內相"的二號大襠，奉旨提督禦馬監的曹化淳除了能夠節製護持宮中的"騰驤四衛"以及掌管各地馬場牧場，還負責管理屬於"皇帝私產"的皇店和皇莊。
所謂"皇店"，便是指由皇帝授權設立，同時兼具稅收與管理商業經營職能的官署機構，其"創建者"為武宗時期的大太監劉瑾。
經過百餘年的傳承更迭，如今隸屬於"皇室"的知名店鋪共有六家，主要經營物資為各種動物的皮毛以及由江南織造局出品的"紡織品"，銷售渠道為蒙古諸部及各地邊陲土司。
"啟稟陛下，人已經在鋪子裡候著了.."禦馬監提督太監曹化淳心中雖然不解作為大明之主的天子為何突然開始關心這營生買賣，卻也不敢敷衍了事。
"做的不錯，"聽到這裡，一路上表情頗有些嚴肅陰鬱的年輕天子終於露出了滿意之色，並不自覺加快了腳步，朝著不遠處隸屬於皇室的"寶和店"而去。
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寶和店作為北京城中人儘皆知的"皇店"，平日裡雖然不敢說人山人海，卻也吸引了來自於全國各地的行商，每日光是負責在此維係秩序的五城兵馬司差役便有十餘人。
但今日因為朱由校駕臨的緣故，店鋪不僅關門歇業，就連負責維持秩序的五城兵馬司也換成了甲胄齊整的京營虎賁，街道上還有不少錦衣衛混跡於人群中，滿臉橫肉的盯著準備在"寶和店"外駐足的百姓。
"草民王實，叩見陛下。"
"吾皇萬歲萬歲萬萬歲。"
在司禮監掌印等貼身內侍的簇擁下，額頭上已是微微有汗珠的年輕天子越過院落，行至後院堂屋，而早已在此等候的一名中年人則是撲通一聲跪倒在地，不斷抖動的臉頰上寫滿了激動和惶恐。
他老王家雖然從嘉靖年間便開始負責替宮裡打理這"皇店"，但幾代人加起來的兢兢業業，也不過讓他混到了一個"主事"的差事，而像他這樣的"主事"，光是這"寶和店"便有十餘人之多。
因為身份有限，他平日裡能夠接觸到最大的"貴人"，便是那名義上管轄"寶和店"，實則一年都來不了一次的提督太監。
可就在幾天前，原本鼻孔朝天，對他們這些"主事"不屑一顧的提督太監卻突然換了一副麵孔，不僅對他們噓寒問暖，並且還"自掏腰包"，一次性為他們補齊了曆年所拖欠的"分紅"和"工錢"。
昨日晌午，他更是被自己的頂頭上司告知，說是宮中有"貴人"要見他，言語間充滿了巴結和熱情，他在頭腦一片混亂之下，甚至還與那寶和店的提督太監皆為了"異姓兄弟"，儘管二人的年紀足足相差十餘歲之多。
"不必緊張，免禮平身吧。"
不置可否的點了點頭，落座之後的朱由校喚起眼前戰戰兢兢的中年人，並直接開始了考究"宮中皇店都經營著什麼生意？每年利潤幾何？又有多少被送進宮中？"
以"寶和店"舉例，隸屬於皇室私產的"皇店"所經營的生意雖然不是壟斷行業，但因背靠皇室，卻也吸引了不少想要"投機取巧"或者借此與宮中攀上關係的有心之人。
故此這"皇店"每年倒也能夠給宮中提供數量不菲的進賬。
"敢叫陛下知曉，"問及自己最為擅長的事宜，瞧上去約莫五十餘歲的王實心中雖然仍是激動萬分，但表麵上卻已能夠維持最基本的平靜，聲音也不似之前那般顫抖"京師皇店大多經營著皮草和紡織的生意，有時還會涉及到棉花和酒水.."
"皇店利薄，主要進項還是靠著對各地販運的雜貨征收稅銀，每年可從中獲利數萬兩。"
大明官僚機構冗雜，本應由戶部專門負責的"稅收"卻被分攤到了各式各樣的衙門和官署頭上，就連這"皇店"都擁有著對部分商品收取賦稅的權利。
"至於交由宮中的款項，"提及最為關鍵的問題，王實的聲音有所停頓，但最終還是迎著朱由校的審視彙報道"按照以前的規矩，皇店每年收取的賦稅及京營利潤分成應當被分為兩份，正項稅款交予宮中，餘銀則為提督內臣公用。"
"不過從小人擔任主事開始，這規矩便是形同虛設，每年交予宮中的款項皆由公公們自行決定。"
"小人鬥膽，每年都提前對賬本予以備份留檔。
在朱由校麵前，瞧上去忠厚老實的王實毫不猶豫的"出賣"了昨日才剛剛跟他結為異姓兄弟的提督太監，眼神顯得十分平靜。
聞聽此話，堂屋中的氣氛瞬間冰冷如鐵，司禮監掌印王安和禦馬監提督曹化淳兩位大襠的目光如刀，徑自看向在庭院外等候的提督太監們。
這些吃裡扒外的東西，竟然連皇爺的錢都敢貪？
不同於義憤填膺的王安和曹化淳，年輕天子倒是顯得十分淡然，似乎對這個結果絲毫不意外，但其望向王實的眼神卻是柔和了許多。
倒是個聰明人。
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